في حين أن القوى العاملة الوطنية قد تعافت منذ فترة طويلة من الوباء ، إلا أن قطاع رعاية الأطفال قد استعاد عافيته متخلفة، التي تعاني من انتعاش بطيء يستمر حتى يومنا هذا.
في السنوات الثلاث منذ وصول COVID-19 ، كافحت العائلات للعثور على رعاية أطفال عالية الجودة وبأسعار معقولة لأطفالهم. تعرض مقدمو رعاية الأطفال لضغوط شديدة للعثور على عمال مؤهلين لشغل مناصبهم الشاغرة ، غالبًا بسبب ظهور أرباب العمل في مجال البيع بالتجزئة والخدمات كمنافسين يحصلون على رواتب أفضل. وقد فعل معلمو الطفولة المبكرة الذين بقوا في الميدان ذلك على الرغم من انخفاض الأجور وارتفاع التضخم وظروف العمل عالية الضغط.
تتابع وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية الموقف – مع التركيز بشكل خاص على القوى العاملة للرعاية المبكرة والتعليم ، كما تقول كاتي هام ، نائبة مساعد وزيرة الخارجية لتنمية الطفولة المبكرة في إدارة قسم الأطفال والعائلات ( ACF).
منذ عام 2020 ، تراقب HHS البيانات من الميدان ، بما في ذلك البيانات التي أظهرت قوة عاملة مرهقة. قال هام لـ EdSurge: “لقد شعرت بأنه الوقت المناسب لكي تركز الحكومة الفيدرالية بشكل واضح على هذا الأمر – وهو أمر شامل”.
في وقت سابق من هذا الشهر ، ACF أعلن إطلاق المركز الوطني للقوى العاملة في مجال الرعاية والتعليم المبكر – مركز القوى العاملة التابع للجنة الاقتصادية لأوروبا ، باختصار – لدعم البحث والمساعدة الفنية للدول والمجتمعات والأقاليم والدول القبلية. مع استثمار 30 مليون دولار على مدى خمس سنوات ، يهدف المركز إلى تحسين ظروف القوى العاملة في مجال الرعاية والتعليم المبكر ، مما يجعله مجالًا أكثر جاذبية للدخول إليه والبقاء فيه والتقدم فيه.
الهدفان الرئيسيان للمركز هما زيادة التعويضات ، بما في ذلك الأجور و فوائدوبناء مجموعة متنوعة من المعلمين المؤهلين في المستقبل.
هذان الهدفان لهما نفس القدر من الأهمية ويرتبطان ارتباطًا وثيقًا ، كما تقول إيلينا مونتويا ، باحثة بارزة وزميلة سياسية في مركز دراسة توظيف رعاية الأطفال (CSCCE) في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي.
يقول مونتويا: “إنهما يسيران جنبًا إلى جنب”. “من أجل توظيف المعلمين والاحتفاظ بهم ، عليك معالجة مسألة التعويض. من الصعب تفكيكها “.
يوضح هام الترابط بين هذين التحديين الأساسيين اللذين يواجهان المجال.
“لدينا مشاكل مزمنة مع القوى العاملة في مرحلة الطفولة المبكرة ، بسبب الأجور المنخفضة تاريخياً والتي تؤدي إلى معدل دوران مرتفع. يشرح هام قائلاً: “إنها ليست مهنة قدمت تاريخيًا خط أنابيب يمكنك من خلاله الدخول والعمل في طريقك وتحمل المزيد من المسؤولية وكسب المزيد من المال بمرور الوقت”. “كثيرًا ما نجده في الطفولة المبكرة هو أنه عندما يحصل الناس على شهادات أو أوراق اعتماد ، فإنهم لا يبقون في المجال. إنهم يغادرون إلى رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر أو الأنظمة التعليمية الأخرى التي ستدفع لهم أجرًا عادلًا وتوفر لهم مزايا “.
وتضيف: “لقد كانت هذه مشكلة طويلة الأمد. لكن هشاشة القوى العاملة في مرحلة الطفولة المبكرة تعطلت حقًا بسبب الوباء “.
تم النقر على ACF اتجاهات الطفل، وهي منظمة بحثية غير ربحية تركز على الأطفال والأسر ، لقيادة مركز القوى العاملة في ECE ، بالشراكة مع عدد من المنظمات الملتزمة بتحسين تعليم الطفولة المبكرة ، بما في ذلك BUILD Initiative ؛ ال CSCCE في بيركلي. من صفر إلى ثلاثة جامعة ديلاوير؛ وجامعة ماساتشوستس بوسطن.
ستترأس كريشانا لويد ، الباحثة البحثية في Baby Traits ، الجهود البحثية لمركز ECE Workforce. ستقود تونيا كوستون من مبادرة BUILD أعمال المساعدة الفنية. مونتويا ، من CSCCE ، سيكون بمثابة الجسر بين الاثنين.
تشير النساء الثلاث إلى أن المركز الوطني للقوى العاملة في اللجنة الاقتصادية لأوروبا سيتخذ نهجًا يركز على الإنصاف وقائم على نقاط القوة في العمل المقبل. تقول لويد إن عدسة الإنصاف تشير إلى الاعتراف بحقيقة أن القوى العاملة في مرحلة الطفولة المبكرة تتكون بشكل كبير من النساء والنساء الملونات والمهاجرات بشكل غير متناسب. بالنسبة للعنصر القائم على نقاط القوة ، تقول إنه يعني الظهور بموقف “ما يمكن فعله”.
يلاحظ مونتويا أن “المشاكل راسخة في هذه المرحلة”. “أعتقد أن التركيز على الحلول مثير حقًا للجميع.”
يضيف لويد: “نسمع الكثير من الكآبة والكآبة: لا يوجد عدد كافٍ من الأشخاص في القوى العاملة. لا يتقاضون رواتب كافية. هناك تحديات. لكن نهجنا هو محاولة التفكير في هذه الأشياء بطريقة إبداعية قائمة على نقاط القوة “.
ويقولون إن ما يبدو عليه ذلك في الممارسة لم يتضح بعد. وتضيف أن لويد لديها بعض الأفكار حول من أين تبدأ ، مثل “الرسم والبحث في الأماكن التي تقوم بعمل رائع ومبتكر”.
تتبادر إلى الذهن المكاسب الأخيرة في واشنطن العاصمة ونيو مكسيكو لويد. تلاحظ ذلك صندوق الأسهم في الأجور في العاصمة من أجل تحسين أجور معلمي الطفولة المبكرة في المنطقة ، كان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه نجاح. وكذلك القرار الأخير الذي اتخذه الناخبون في نيو مكسيكو ضمان الحق في التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في دستور الولاية. في كلتا الحالتين ، لم يتغير شيء بين عشية وضحاها. وأشار لويد إلى أن النتائج كانت نتيجة سنوات عديدة من الجهد والدعوة وبناء التحالفات. هذا هو نوع الإلهام الذي يحتاجه هذا المجال – “ليس حلاً بين عشية وضحاها ، ولا رصاصة سحرية.”
المدخلات المباشرة من معلمي الطفولة المبكرة هي أيضًا جزء من النهج. يقوم المركز بتطوير “مجلس قيادة المعلم المبكر” ، والذي سيوفر قناة للمعلمين لتقديم ملاحظات حول أنشطة المركز. وسيشمل برنامج الزمالة للسياسة والبحوث أيضًا صوت المعلم. يشرح مونتويا كلاهما جهود لضمان بقاء عمل المركز “متمحورًا حول المعلم”.
بتمويل قدره 30 مليون دولار وخمس سنوات ، من غير المحتمل أن يجد المركز الجديد علاجًا لكل ما يعانيه هذا المجال. ولكن من خلال التعلم من الدول والمجتمعات والأقاليم والقبائل ، والبحث عن طرق لإعادة هيكلة الميزانيات وإعادة توجيه التمويل ، يتوقع المشاركون رؤية نتائج تدريجية ولكن ذات مغزى.
يقول هام: “هذه ليست مشكلة نشأت بين عشية وضحاها أو أننا سنحلها بين عشية وضحاها”. “لكن هدفنا هو أن نأخذ الموارد – المالية وغير المالية – التي لدينا ونستهدفها حقًا في هذه المشكلة للتوصل إلى حلول.”
بالإضافة إلى ذلك ، فإن إنشاء المركز هو في حد ذاته انتصار للقوى العاملة في مرحلة الطفولة المبكرة ، كما يقول مونتويا من CSCCE.
“إنه لأمر مثير حقًا أن تستثمر HHS في المركز ، لأنه يعني أن القيادة تدرك الظروف المستحيلة للمعلمين الأوائل” ، كما تقول. “حقيقة أن المركز تم اقتراحه ووجوده أمر مثير.”
ويردد هام المشاعر ، مشيرا إلى أن هذا المركز هو الأول من نوعه للحكومة الأمريكية.
“عندما أفكر في القوى العاملة في مرحلة الطفولة المبكرة وكل ما فعلوه أثناء الوباء – خدموا حقًا في الخطوط الأمامية ، لكن لم أحصل على الاهتمام الذي يستحقونه – أنا متحمس فقط لأننا نستطيع القيام … هذا الشيء الذي نأمل أن يجعل حياتهم أحسن.”
