رحلة برية إلى الكليات الميتة والمحتضرة (رأي)

شهد التعليم العالي موجة من إغلاق الجامعات في السنوات الأخيرة. بينما لقد كانت البيانات ذات قيمة وفي فهم حجم هذه الصعوبات، هناك أشخاص حقيقيون وأماكن حقيقية وراء الأرقام. قررت أن أقوم برحلة برية أمريكية كلاسيكية إلى الكليات الميتة والمحتضرة في الصيف الماضي، لتأريخ ما كان يخسره القطاع من خلال البحوث الإثنوغرافية.

كانت الرحلة البرية بطول أكثر من 3000 ميل وأخذتني إلى 12 حرمًا جامعيًا، حيث أخذتني عبر منطقة حزام الصدأ – إلى كليفلاند وبيتسبرغ وبوفالو وسيراكيوز وسينسيناتي – إلى مدن السهول مثل سانت لويس وأوكلاهوما سيتي وتولسا ثم العودة أخيرًا. موطن الساحل الغربي، مع توقفات في سانتا في وألبوكيرك على طول الطريق.

غرابة الحرم الجامعي الميت

خلال جولتي، لم يكن أحد ينتظرني في مراكز الترحيب بالحرم الجامعي. لقد رأيت نصيبي من اللافتات الممزقة التي ترحب بالوافدين الجدد. ولم يعودوا يرحبون بالطلاب، بل كانوا يرحبون بطواقم البناء التي تقوم بإزالة المباني.

من خلال المشي جسديًا عبر هذه الأماكن، شعرت بضخامة تاريخها. كانت الجامعات في كثير من الأحيان مترامية الأطراف وفي وسط اللا مكان، بل وأكثر من ذلك الآن بعد أن أصبح مكان ما قد أغلقت.

هناك مفهوم المساحات الحدية، إعدادات فارغة ولكنها عادية تثير القلق. أثناء تجولي في هذه الجامعات والمباني غير المأهولة، ظللت أتخيل أنها كانت ذات يوم مليئة بالمئات إن لم يكن الآلاف من الأشخاص. كان الأمر أشبه باستكشاف حضارة مفقودة، أيقونية منسية وتحف محطمة في المباني المتهالكة.

وكانت تلك المباني المتهالكة جزءاً مما حطم هذه المؤسسات. عند إهمالها، يمكن أن تنمو تكاليف الإصلاح بشكل كبير. رأيت بأم عيني الشقوق الموجودة في الرصيف عند كلية نوتردام في ولاية أوهايو والخرسانة المحطمة في كلية بيكون في أوكلاهوما.

العودة إلى الطبيعة

في بعض الجامعات، كانت الطبيعة تستعيد ما كان يملكه الطلاب في السابق. فبدلاً من أخذ قيلولة للطلاب الجامعيين في ساحة الحرم الجامعي، رأيت حشرات طنين وطيور تصفير في العشب الطويل.

في جامعة اوربانا في ولاية أوهايو، عثرت على قطيع من الغزلان يرعى. لوحده وعند غروب الشمس، كان مشهدًا مهيبًا.

في جامعة سانتا في للفنون والتصميم، ظهر نوع من مخلوقات كلاب البراري برأسه عندما كنت أتجول عبر حرم صحراء الخبز. وأطلق نقرة عالية، لتحذير بقية زمرته من عودة الإنسان، قبل أن يغوص مجددًا في جحره.

ازدهرت النباتات أيضًا دون أن يتأخر الطلاب الجدد عن حضور الفصل الدراسي مسارات الرغبة عبر العشب. على الرغم من أنه لم يتم اجتياح أي حرم جامعي قمت بزيارته بالكامل، إلا أنه كان في كثير من الأحيان أكثر سوءًا من المروج المشذبة التي اعتدت عليها في الجامعات المزدهرة. ذكّرتني الرحلة بأن أطقم العمل على الأرض قد تكون الأبطال المجهولين في حرمنا الجامعي.

مساحة مفقودة، ذاكرة مفقودة، أيقونات مفقودة

كان من المحزن رؤية المؤسسات المدنية العزيزة، والتي تعتبر مركزية للهويات المحلية، مغلقة. الكليات التي قمت بجولة فيها كانت المراكز الثالثة التي يستمتع بها السكان المحليون للترفيه أو التجمع. لا أكثر.

كلية كازينوفيا جلس ذات مرة في موقع بارز داخل وسط مدينة كازينوفيا، نيويورك، الذي يمكن المشي فيه، قبل إغلاقه في عام 2023. أخبرني السكان المحليون أنهم اعتادوا الاستمتاع بالمساحات الخضراء في الحرم الجامعي، أو تمشية كلابهم أو السماح للأطفال باللعب على العشب. ولكن الآن استولت شرطة ولاية نيويورك على الحرم الجامعي استخدامها كأكاديمية للشرطة. ومع تشديد الإجراءات الأمنية، مُنع السكان المحليون من التنزه.

كانت مساحات الحرم الجامعي التي زرتها تحمل معنى وذكريات ثقافية كبيرة. رأيت علامات لا حصر لها تشير إلى “فئة…” أو “تخليدًا لذكرى…” وحتى شواهد القبور.

كلية بيكون في موسكوجي، أوكلاهوما. – والتي توقفت عن تسجيل الطلاب – كانت “العاصمة” في البلاد.أقدم مؤسسة هندية أمريكية للتعليم العالي“. الحرم الجامعي هو موقع مقبرة صغيرة ونصب تذكاري لأفراد القبائل الذين فقدوا في الحروب.

وفي جامعة أوربانا، أقيم نصب تذكاري لثلاثة طلاب صينيين لقوا حتفهم في حادث سيارة في عام 2007. وقد كُتب على الحجر المنحوت عبارة “لقد رحلوا ولكن لم ينسوا”. لقد تأثرت بقصة هؤلاء الطلاب الدوليين، بعيدًا عن وطنهم في مغامرة، في بداية حياتهم، والتي انتهت بشكل مأساوي.

حتى أنني عثرت على ما كان في الأساس جنازة كلية ويلز، حيث اجتمعت مجموعة من الخريجين في التقليد الأخير المتمثل في قرع جرس العشاء قبل إغلاق الحرم الجامعي نهائيًا. وكان الكثيرون يضعون الزهور والرسائل حيث جلس تمثال مينيرفا المحبوب ذات يوم لأكثر من 150 عامًا، مقطوعة الرأس قبل أيام قليلة خلال عملية نقل فاشلة.

كانت الاستعارة تقريبًا على أنوف الحاضرين.

ولادة جديدة

وكانت الزيارات في كثير من الأحيان حزينة، ولكن هذا كان نصف القصة فقط. وكانت بعض المؤسسات تحقق أقصى استفادة من تحولاتها.

في شاوني، أوكلاهوما، بعد جامعة القديس غريغوريوس تم إغلاق الحرم الجامعي في عام 2017 بيعت بشكل مثير للجدل لأصحاب Pastime Foyer وتم التبرع به لجامعة أوكلاهوما المعمدانية القريبة.

كنت أتوقع كلية مهجورة محبطة مثل الآخرين الذين رأيتهم في الرحلة. لقد وجدت العكس.

عندما وصلت، كان الحرم الجامعي يعج بالمتطوعين الذين يعملون على نقل الفرشاة والحطام من العاصفة الأخيرة. كان هناك حتى متحف بدأها راهب بندكتيني يسافر حول العالم منذ أكثر من 100 عام ولا يزال يعمل بمجموعة رائعة كانت العائلات تستمتع بها.

كما ترى، فإن الرهبان الذين ما زالوا يديرون دير القديس غريغوريوس عقدوا صفقة مع المؤسسة المعمدانية مقابل مبادلة الأراضي، واستعادة مباني الكلية السابقة.

كان الرهبان والمتطوعين متحمسين للعودة والاتجاه الجديد المحتمل. نعم، لم تعد جامعة، ولكن لا يزال من الممكن أن تكون محكًا مهمًا للمجتمع. كانوا يأملون في إمكانية تكييف مساكن الطلبة في مساكن لكبار السن أو بأسعار معقولة.

شعرت بإثارة مماثلة في جامعة ميدايل في بوفالو، نيويورك، والتي تم تحويلها إلى مدرسة ميثاق. حتى أن أحد المسؤولين دعاني مرة أخرى في الخريف لرؤية إطلاقهم الناجح.

ما هي الخطوة التالية؟

وفي نهاية رحلتي قمت بزيارة الأولى جامعة ماريماونت كاليفورنياالتي تقع على منحدرات شبه جزيرة بالوس فيرديس المطلة على المحيط الهادئ. في يوم صافٍ، يمكن رؤية جزيرة كاتالينا من الحرم الجامعي باللون الأخضر. تعد هذه من أكثر الأراضي المرغوبة في الولايات المتحدة، ولكن المنطقة الغنية تعني أن صيانتها كانت باهظة الثمن وكانت مساكن الطلاب تقع على مسافة أبعد بالسيارة إلى الداخل.

وقد استحوذت جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، الآن على الحرم الجامعي، التركيز على الأبحاث المتعلقة بالاستدامة.

كان العديد من الأشخاص الذين تحدثت إليهم يأملون في أن يتم الاستيلاء على مؤسستهم الختامية من قبل مؤسسات تعليمية أخرى، سواء كانت جامعة أخرى أو مدرسة من الروضة وحتى الصف الثاني عشر. وحتى ذلك الحين، قد يتلاشى الإرث القديم للمساحات.

في سينسيناتي، اندمجت كلية إيدجكليف منذ فترة طويلة مع كلية إيدجكليف جامعة كزافييه (في عام 1980)، لكن حرمها الجامعي القديم أصبح موقعًا للشقق السكنية الفاخرة الشاهقة.

سيتم إغلاق المزيد من الكليات في السنوات القادمة. سيجد البعض عمليات إعادة استخدام تكيفية من شأنها أن تستمر في تراثهم التعليمي أو مهامهم الخدمية. كثيرون، للأسف، لن يفعلوا ذلك. هذه الأماكن، والحرم الجامعي، والمجتمعات وثقافاتها، كلها تستحق أن نتذكرها بما يتجاوز الأرقام الموجودة في جدول البيانات.