يستعد الكونجرس لمواصلة رمي الأموال في نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا

سيضخ الكونجرس مليارات الدولارات الإضافية في صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) والهندسة المعمارية المرتبطة به ، حتى مع بقاء مهام ناسا العلمية عرضة للتخفيضات.

توصي لجان الاعتمادات في مجلسي النواب والشيوخ بتخصيص حوالي 25 مليار دولار لناسا للسنة المالية المقبلة (السنة المالية 24) ، وهو ما يتماشى مع مبلغ التمويل الذي تلقته الوكالة هذا العام (السنة المالية 23). ومع ذلك ، يوصي كلا فرعي الكونغرس بزيادة جزء من هذا التمويل الذي سيذهب نحو برنامج Artemis وأركان النقل الخاصة به ، SLS وكبسولة طاقم Orion.

ستحصل هذه البرامج على 7.9 مليار دولار لكل مشروع قانون لمجلس النواب أو 7.74 مليار دولار لكل مشروع قانون لمجلس الشيوخ ، بزيادة قدرها 440 مليون دولار عن مستويات السنة المالية 2023.

وفي الوقت نفسه ، تبحث البعثات العلمية في تخفيضات بهذا المبلغ تقريبًا ، حيث أوصى مجلس النواب بميزانية قدرها 7.38 مليار دولار مقابل 7.79 مليار دولار في السنة المالية 2023.

الزيادة في التمويل هي أحدث علامة على أن الكونجرس لا يتراجع عن هندسة مهمة برنامج أرتميس ، الذي يهدف إلى إعادة البشر إلى القمر بحلول عام 2025. وتعتمد هذه الخطة على وجود صاروخ ثقيل قادر على إعطاء ما يكفي دفعة لتسليم كبسولة كاملة الوقود وطاقم إلى مدار القمر. لهذه المهمة ، ابتكر الكونجرس SLS و Orion ، وهي برامج مبنية على تراث ناسا و (ظاهريًا) توفير التكاليف لهذا السبب.

لكن هذا القرار قوبل بقدر هائل من الانتقادات ، لا سيما بسبب السعر المذهل لكلا البرنامجين – علامات الأسعار التي ستستمر في الارتفاع مع استمرار البرنامج في التطور. على سبيل المثال ، تجاوزت التكاليف الإجمالية لـ SLS 24 مليار دولار منذ أن تم تصميم المشروع لأول مرة في عام 2010. ولكن نظرًا لأن الصاروخ غير قابل لإعادة الاستخدام ، على الرغم من احتوائه أول رحلة ناجحة في نوفمبر الماضي، سيتعين على الكونجرس إنفاق العديد من المليارات الإضافية لكل مهمة لاحقة.

ناهيك عن تكاليف Orion أو برج الإطلاق المحمول الذي تقوم SLS برحلة منه.

في مايو ، أصدر مكتب المفتش العام التابع لناسا مراجعة مدمرة من البرنامج ، الذي وجد أن التأخيرات في عقود معزز ومحرك SLS أدت إلى تجاوز التكاليف بنحو 6 مليارات دولار. وينتقد التقرير كذلك استخدام عقود التكلفة الزائدة ، وهي هيكل للرسوم يتم من خلاله تحمل جميع المخاطر بشكل أساسي من قبل الحكومة.

بشكل عام ، تلقت وكالة ناسا 25.4 مليار دولار لتمويل السنة المالية 23 ، مع تخصيص 2.6 مليار دولار لـ SLS ، و 1.34 مليار دولار لأوريون ، و 1.48 دولار لبرامج عقود نظام الهبوط البشري. تلقت البرامج العلمية – التي تشمل مهمة إرجاع عينات المريخ ومهام علوم الأرض – 7.8 مليار دولار بشكل عام.